Gerri Norington, 78 tahun, tidak pernah ingin hidup sendirian di masa tuanya.
Namun pernikahan pertamanya berakhir dengan perceraian, dan suami keduanya meninggal lebih dari 30 tahun yang lalu.
“Saya rindu memiliki teman untuk diajak bicara dan bertanya, 'Bagaimana hari Anda?' atau 'Apa pendapat Anda tentang apa yang terjadi di dunia?'” Nolin, yang tinggal di apartemen warga lanjut usia di Selatan .
Norrington adalah bagian dari kelompok besar yang sering diabaikan: Lebih dari 16 juta orang Amerika hidup sendirian seiring bertambahnya usia, dan yang mengejutkan, hanya sedikit yang diketahui tentang pengalaman mereka.
Segmen populasi lansia ini mempunyai masalah kesehatan yang serius: Hampir empat dari 10 lansia yang tinggal sendirian mengalami gangguan penglihatan atau pendengaran, kesulitan merawat diri sendiri dan hidup mandiri, masalah kognitif atau disabilitas lainnya, menurut analisis KFF terhadap information Sensus 2022.
Jika bantuan tidak tersedia di rumah saat dibutuhkan (masalah yang sangat umum), sendirian dapat memperburuk kesulitan ini dan memperburuk kondisi kesehatan.
Penelitian menemukan bahwa orang lanjut usia yang tinggal sendirian lebih mungkin menjadi terisolasi, depresi, kekurangan energi, mengalami kecelakaan, dan mengabaikan perawatan diri mereka sendiri. Akibatnya, mereka cenderung lebih sering dirawat di rumah sakit dan meninggal lebih awal dari perkiraan.
Para ahli mencatat bahwa akses terhadap layanan kesehatan dapat menjadi masalah, terutama jika lansia yang tinggal sendirian tinggal di daerah pedesaan atau tidak sering mengemudi, karena penyedia layanan kesehatan tidak menanyakan situasi kehidupan mereka kepada lansia dan tidak menyadari tantangan yang mereka hadapi. .
Selama enam bulan terakhir, saya telah mewawancarai lusinan orang lanjut usia yang tinggal sendirian, baik karena pilihan atau karena keadaan—paling sering, pasangan mereka telah meninggal, dan beberapa di antaranya memiliki anak yang sudah dewasa atau kerabat dekat lainnya, namun banyak yang tidak terlibat .
Dalam percakapan yang panjang, para senior ini mengungkapkan beberapa kekhawatiran yang sama: Bagaimana saya bisa sendirian saat ini? Jika saya tidak dapat mengambil keputusan, kepada siapa saya dapat meminta bantuan? Bagaimana?
“Revolusi abu-abu” dalam pengaturan kehidupan di Amerika ini disebabkan oleh rentang hidup yang lebih panjang, meningkatnya angka perceraian dan tidak memiliki anak, ukuran keluarga yang lebih kecil, penyebaran anggota keluarga secara geografis, penekanan pada penuaan, dan penekanan pada Eric Kling Didorong oleh faktor-faktor seperti Preferensi Eric Klinenberg.
Knowledge paling andal dan terkini mengenai lansia yang tinggal sendirian berasal dari Survei Populasi Saat Ini yang dilakukan Biro Sensus AS pada tahun 2023, yang menunjukkan bahwa sekitar 28% lansia berusia 65 tahun ke atas hidup sendiri, termasuk di bawah 6 juta pria. (Jumlah tersebut tidak termasuk lansia yang tinggal di institusi, terutama fasilitas tempat tinggal berbantuan dan panti jompo.)
Sebagai perbandingan, pada tahun 1950, satu dari 10 lansia Amerika tinggal sendirian.
Hal ini terutama menjadi masalah bagi perempuan lanjut usia karena perempuan berumur lebih panjang dibandingkan laki-laki dan kecil kemungkinannya untuk menikah lagi setelah menjanda atau bercerai.
Menurut analisis KFF terhadap information Sensus 2022, mayoritas (80%) orang yang hidup sendiri setelah usia 65 tahun adalah orang yang bercerai atau menjanda, yang berarti dua kali lipat dibandingkan populasi umum. tingkat kemiskinan federal).
Tentu saja, pengalaman lansia yang tinggal sendirian sangat bervariasi, bergantung pada kondisi keuangan, perumahan, jaringan teman dan keluarga, serta sumber daya komunitas di mana mereka tinggal.
Sikap dapat membuat perbedaan.
“Saya lebih suka sendirian daripada menjalin hubungan,” kata Janice Chavez dari Denver, yang berusia 70-an. “Jika saya ingin tidur larut malam, saya tidur larut malam. Saya bisa melakukan apapun yang saya inginkan, saya suka kemerdekaan dan kebebasan.
Chavez telah bercerai dua kali dan tinggal sendirian sejak tahun 1985. Dia tinggal di rumah tempat dia dibesarkan, yang dia warisi dari ibunya pada tahun 1991.
Di Chicago, Norrington sedang mempertimbangkan apakah akan tinggal di gedung seniornya atau pindah ke pinggiran kota setelah mobilnya dirusak tahun ini. SAYA.
Dia adalah seorang pemimpin yang sangat terlibat dalam masyarakat. Pesiar ke Karibia dan Hawaii diselenggarakan untuk teman dan kenalan.
Kini, Norrington mengirimkan pesan teks religious kepada 40 orang setiap pagi, dan mereka sering kali menanggapi pesan-pesannya. “Hal ini membuat saya merasa tidak terlalu sendirian dan merasa dilibatkan,” katanya.
Di Maine, pensiunan profesor psikologi Ken Elliott, 77, tinggal sendirian di sebuah rumah di Mount Vernon, sebuah kota 20 mil barat laut ibu kota negara bagian yang berpenduduk 1.700 orang.
Setelah bertahun-tahun mencoba meningkatkan profil para lansia yang tinggal sendirian di Maine di kalangan pembuat kebijakan dan organisasi senior, Elliott mulai bertanya tentang sumber daya yang tersedia bagi para lansia seperti dia yang tinggal sendirian. Dan memberikan bantuan ketika bantuan diperlukan?
Yang mengejutkan Elliott, dia menemukan bahwa kelompok ini tidak ada dalam radar siapa pun, jadi dia mulai mengadvokasi senior yang lajang.
Kini Elliott sedang memikirkan bagaimana membangun tim yang dapat membantunya di masa tuanya dan bagaimana membangun rasa kebersamaan yang lebih kuat.
Di Manhattan, Lester Shane, 72, yang belum pernah menikah atau memiliki anak, tinggal sendirian di apartemen studio berukuran 11 kali 14 kaki di lantai tiga sebuah gedung tanpa elevate.
“Kadang-kadang ketika saya membawa belanjaan menaiki tiga tingkat tangga, saya berpikir, 'Ini sungguh sulit,'” kata Shane kepada saya. Meskipun kesehatannya baik, dia tahu hal itu tidak akan bertahan selamanya.
“Saya termasuk dalam daftar perumahan senior – semua orang yang saya ajak bicara mengatakan Anda mungkin akan mati sebelum nomor Anda muncul,” katanya dengan humor yang tajam.
Kemudian Sean menjadi serius. “Saya semakin tua, dan masalah apa pun yang saya hadapi sekarang hanya akan bertambah buruk,” katanya. Seperti kebanyakan orang lanjut usia yang tinggal sendirian, teman-temannya pun semakin tua.
Sean mengakui bahwa prospek tidak memiliki orang yang dikenalnya untuk diajak bicara sungguh mengkhawatirkan: “Ada ketakutan yang mendasarinya.”
Kate Shulamit Fagan, 80, telah hidup sendiri sejak 1979 setelah dua kali bercerai. “Saya tidak pernah ingin hidup sendiri,” katanya selama percakapan telepon yang panjang. Zhong mengatakan kepada saya, “Saya berharap bisa bertemu seseorang dan memulai hubungan lain bersamaku selama sisa hidupku, dan melepaskan harapan itu sangatlah sulit.”
Ketika saya pertama kali berbicara dengan Fagan pada pertengahan Maret, dia mengalami kesulitan tinggal di Philadelphia, tempat dia pindah dua tahun lalu untuk dekat dengan salah satu putranya. “Saya merasa sangat kesepian akhir-akhir ini,” katanya kepada saya Putranya yang penuh perhatian, Fagan masih sangat merindukan teman-teman dekatnya tempat dia tinggal dan bekerja di St. Petersburg, Florida.
Ketika saya menelepon Fagan lagi empat setengah bulan kemudian, dia kembali ke St. Petersburg, menyewa apartemen satu kamar tidur di gedung kelas atas di pusat kota, tempat dia merayakan ulang tahunnya bersama 10 orang. Katakan padaku, “Aku belum sepenuhnya puas, tapi aku merasa baik-baik saja.”
Apa yang menyebabkan perubahan ini? “Di sini, saya tahu ada orang-orang di sekitar saya jika saya ingin keluar atau butuh bantuan,” kata Fagan. “Rasa takutnya hilang.”
Saat saya menjelajahi kehidupan sebagai orang dewasa lanjut usia yang tinggal sendirian selama beberapa bulan ke depan, saya sangat ingin mendengar pendapat orang-orang yang berada dalam situasi ini, dan jika Anda ingin berbagi cerita, silakan kirimkan ke khn.navigatingaging@gmail. com.
KFF Well being Information adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam mengenai isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti KFF – sumber penelitian, jajak pendapat, dan berita kebijakan kesehatan yang independen.
©2024 Berita Kesehatan KFF didistribusikan oleh Tribune Content material Company, LLC.